「宙に輝け、満開の花」#8．

新しい時代は、いつの間にか始まっている。2．

新人メンバーは、研修を兼ねた基礎訓練を終えて、
それぞれ所属部署へ配属されていた。
高い競争率と、筆記・体力ともに高いレベルを要求された
選抜試験、いずれをもクリアしてきたと言う仲間意識が
この新人達の横のつながりを、より強固なものとして
繋ぐようになっていた。

特に女子メンバーは、増えたとはいえ全体から見て
まだまだ少数派ではあったが、その目的意識の高さと
過去の実績、そして選抜試験における評価の高さが
抜きん出ていたのは紛れもない事実であり。
それゆえに彼女達の一挙手一動足に注目される
ようになったのは極自然なことであった。
(そのいずれもが所謂「美少女揃い」であったのも
落としてはいけない点ではあった）

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「やっぱり、時代の差、というか流れと言うかな。」
談話室にて。各部署にて後輩の指導に当たっている
「先輩達」＝ブリッジ旧常連メンバーから出る、
もはや会話の枕詞、にもなりつつある台詞。今回は
秀人から。

「プロメテに着く事が目的だった今までと違って、
『何をするため』なのかがはっきりしてるからじゃない
かな？ある程度、どんなところなのかが少しは分かって
来てるから。」タクマ、相方を受けて、続けてみる。

「『少しは』って、人事みたいにあっさり言わないで
欲しいわね。データの解析、ほんとに膨大なんだから」
オペレータ嬢、地味ではあるが大事な作業であることを
それとなくほのめかす。そもそも、それがないことには
あらゆる作業が進まないのであるから。

「あーすまなかった。ごめん。だから今、花咲がお前の
ところに配属されたんだろ。直接の部下、と言うことで。
まずはプロメテ全土の土壌を、地球と同じように区分分け
して、地域ごとの土壌と植生データの解析と入力を二人で
してるんだったっけ？」

「そうなの。専門と言うのもあるんだけど、彼女、凄く
データ処理が速いの。予備知識が有る無しで、あれだけの差が
あるとは思わなかったわ。」当然、彼女も今までの実績が
あるのは、周囲も認めている。が、「新人の部下」はそれ以上
である、と「先輩」が承認せざるをえない、と言うのは。

「どの地域の植生を生かすのかとか、地球からの種を移植させる
とかはまだこれからの話なんだけど、準備としてはずいぶん早く
仕上がったの。食糧生産は、最重要課題だしね。そのほかに。」

「彼女だろ？『宇宙に満開の花を咲かせたいから』っていう
理由でここに志願してきたのは。」再び秀人。

「皆志願してきた連中は、それこそいろんな動機あるけど。
その中でもかなりぶっ飛んでる、というか、文字通り
お花畑、というか、乙女チックと言うか。」

「そこまで言うことないだろ？言葉はあれかもしれないけど、
研究の後ろ盾もしっかりしてるし、何よりも。地道なところから
足元固めてるし。」

「そういえば、今度パイロットで入ってきた新人の娘、元は
マリンレスキュー隊のエースだったそうだし。こっちの方が
思い切り『積み重ねた実績を元にキャリアアップ』って言うのが
分かるけど。」

「それなら、メカニック整備志願で入ってきた娘のほう
なんか、
『新天地でもう一度、実家の工場の技術を復活させたい』
って言ってたそうだからな。何て言うか、目標が出来た
からなんだろうけど。俺達も先輩風吹かしてたら、いつの間にか
なんてことにならないようにな。」

「そうだな。今度の新人達は確かに手強そうだしな。」
男子組が新人談義に盛り上がる傍ら、何故だか
「先輩女子」であるリサの表情が芳しくなかったことを
彼らは知る由もなかった。

　　　　＜続く＞

新人女子はほかにもいた、と言うことです。何気に背景が
膨れ上がってきた気が；。

好きな男性と出会う 出会い漫画編